在美國應(yīng)對全球氣候變暖的戰(zhàn)斗中，天然氣正成長為符合國際需求的能源品種。天然氣比煤更清潔，比石油更便宜，而且其儲量足以讓美國人使用90年。

    由于10年前天然氣探明儲量不足，因此市場認為天然氣是不可靠的能源。但現(xiàn)在天然氣不斷被發(fā)現(xiàn)，價格已經(jīng)跌至7年以來的最低點。美國人一半以上的房屋都是用天然氣來取暖，現(xiàn)在則正成為新電廠的又一燃料選擇。展望未來，天然氣還可能成為汽油的替代品用于汽車。

    在全球各國政府正在爭論如何控制碳排放量和其它導(dǎo)致氣候變暖的溫室氣體時，天然氣以其富儲量和低價格引起了各界的注意。由于政府很可能對排放過多溫室氣體的公司征稅，因此天然氣成為了這些公司的救命稻草，可以降低排放和成本。

    但是政治家對此看法不同。今年6月，奧巴馬政府在提及天然氣、石油和煤炭時間，認為這三種能源都是美國必須擺脫的品種。他極力宣傳太陽能、風(fēng)能和生物能源等替代能源。美國國會的能源辯論也只是關(guān)注找到更清潔的能源，保住數(shù)千個采礦業(yè)工作崗位。

    美國多家公司都在等待美國政府引領(lǐng)使用天然氣的潮流。美國氣候變化法案即將出臺，這改變了市場選擇最便宜能源的方式和邏輯。煤炭也許仍然是最便宜的能源，但產(chǎn)生同樣的電力時，天然氣的碳排放量比煤炭要低一半。

    目前來看，美國27%的碳排放量來自于使用煤炭的電廠。這些電廠發(fā)電量占美國總發(fā)電量的44%之多。只有不到25%的電力來自于燃燒天然氣，雖然比10年前已經(jīng)翻了一番，但仍然有增長的空間。

    但天然氣必須要儲量充足且價格穩(wěn)定，這在以前是很難實現(xiàn)的。上世紀1990年代，那些希望使用天然氣而不是煤炭的工廠必須要安裝能同時使用兩種燃料的設(shè)備，因為天然氣供應(yīng)不穩(wěn)定，價格波動幅度很大。但現(xiàn)在情形已經(jīng)發(fā)生了巨變，能源專家認為，天然氣供應(yīng)充足，足以保持價格穩(wěn)定。